White Island (или Whakaare) - небольшой, но достаточно активный вулканический остров, примерно в 30 милях к северу от Whakatane. По существи это единственный активныи вулканический остров в НЗ - и это в какой-то мере делает его уникальным. White Island также является одной из 3 постоянных зон повышенноий вулканическои активности в Новои Зеландии. Такое внимание к этому крохотному кусочку суши вполне оправдано, учитывая довольно темпераментный характер активности на острове. В начале этого года вулкан неожиданно стал проявлять признаки приближающегося извержения, но, к счастью, закончилось это довольно мирно и за исключением небольшого количества пепла, выброшеного за несколько дней.
Хотя из Факатане ходят катера на остров и летают вертолеты, было очень интересно слетать туда самому. Поэтому после недолгих переговоров и времени и месте и выбора дня с хорошей погодой мы вчетвером отправились из аеропорта Ардмор в Окланде в полет на White Island. В качестве средства передвижения была выбрана Сессна 182 - из-за ее прекрасной тяговооруженности, надежности и устоичивости. Расстояние от Ардмор до острова около 120 миль и 182 проидет их за час. Из-за того, что большая часть полета проходит над водой, все четыре человека экипажа были награждены спасжилетами нарядного желтого цвета, а также проведен экспресс-курс по использованию оных в различных неприятных ситуациях. Ну и конечно же топливо - было залито гораздо больше чем надо, но в данном случае запас карман не тянет.
Сам полет проходил теплой дружественной обстановке
Погода в этот день была отличная, и виды Коромандела под крылом - восхитительными. Кстати говоря, за 15 минут до нашего вылета из Ардморе оттуда же вылетал в Пауануи дружественный Cutlass - в результате мы встретились с ними в воздухе над Пауануи. После пролета на Шое Исланд у нас ушло около 25 минут на то, чтобы добраться до цели путешествия. Надо сказать, что остров не разочаровал! Огромное, плотное, как желе, белое облако пара было видно над горизонтом задолго до того, как стали различаться контуры самого острова. Калдера вулкана, частично разрушеная предыдущими извержениями с западной стороны, открыла прекрасный вид на равнину геизеров со столбами пара, бьющими из земли. Стены вулкана, покрытые серными окислами выглядели как детские картинки, обляпаные желтои краскои - одним словом вид открылся по-настоящему магнетический! Трудно было оторвать глаза от всех тех прелестей, которые открылись на острове.Ну, а дорога обратно была уже простой и быстрой. Поднялись до 4500 футов, поймали сигнал маяка Фенуапаи, вышли на радиал 270 - и через 40 минут мы уже подходили к Ардмор. Минут через 15 после нашего приземления вернулся и Cutlass из Пауануи - и хотя они неплохо отдохнули там и выпили по чашечке хорошего кофе, завидовали они нам, а не мы им
Виталя и Яна, спасибо вам за фотографии!